熱泵機組和工業(yè)冷水機在原理上是完全相同的，熱泵是以冷凝器或其他部件放出的熱量來供熱的制冷系統(tǒng)。原則上來說，凡是能用來作冷水機的循環(huán)都可以用作熱泵循環(huán)，凡是用于冷水機的分析方法都可以用于分析熱泵。對于同時制冷和制熱的聯(lián)合機，既可以稱之為熱泵，也可以稱這為制冷機。一般認為兩者之間的區(qū)別主要有以下兩點：
1.兩者的目的不同：一臺熱泵或者是工業(yè)冷水機與周圍環(huán)境在能量上的相互作用是從低溫熱源吸熱，然后放熱至高溫熱源，它的目的是為了獲得高溫（制熱），也就是放熱至高溫部分，那就是熱泵；
如果目的是為了獲得低溫（制冷），也就是從低溫源吸熱，那就是工業(yè)冷水機；由于目的不同，熱泵的經(jīng)濟性指標與冷水機有所不同。
2.兩者的工作溫區(qū)往往有所不同：所謂的高溫熱泵的低溫熱源，只是它們彼此相對而言的。由于兩者目的不同，通常熱泵熱水機是將環(huán)境作為低溫熱源，而冷水機組則是將環(huán)境作為高溫熱源。因此，對同一環(huán)境溫度來說，熱泵的工作溫區(qū)就明顯高于工業(yè)冷水機。
